自衛隊の曲技飛行隊は3部隊！実は「ブルーインパルス」だけではないのだっ！

世界各国の軍隊で編成されている曲技飛行隊。その任務は国家的なイベントや航空ショーの場において、華麗なアクロバット飛行を披露することです。

こうした飛行展示は、自国の納税者に対して軍の技術力と訓練成果を示すだけでなく、同盟国や友好国においてもその高度な操縦技術をアピールする重要な機会となっています。また、あまり友好的とはいえない周辺国への抑止力を高める狙いもあると言われています。

世界的に有名な曲技飛行隊としては、たとえば次のような部隊が挙げられます。

• アメリカ空軍の「サンダーバーズ」

• アメリカ海軍の「ブルーエンジェルズ」

• イタリア空軍の「フレッチェ・トリコローリ（三色の矢）」

これらの部隊はいずれも、観客の目を奪う華麗なフォーメーションや超精密な操縦技術で世界にその名を轟かせています。

そして、我が国の航空自衛隊にも、これらの世界的な部隊と肩を並べる高い技量を持つ曲技飛行隊が存在しています。それが「ブルーインパルス」です。

「ブルーインパルス」は、国民的イベントや国際航空ショーでの飛行展示を通じて、自衛隊に対する理解と信頼を深めるとともに、日本の空の防衛を担う航空自衛隊の象徴的存在となっています。

ところで、意外に知られていないかもしれませんが、実は陸上自衛隊や海上自衛隊にも、それぞれ独自の曲技飛行隊が存在しているのをご存知でしょうか？

陸・海・空自衛隊の曲技飛行隊

日本でも、陸上・海上・航空の各自衛隊において、それぞれ独自の曲技飛行（アクロバット飛行）展示を行う部隊があります。いずれも主に教育課程に携わる教官パイロットが中心となって編成されており、記念行事や航空祭などでその高度な操縦技術を披露しています。

それぞれに特色ある“空の広報官”

【海上自衛隊】WHITE ARROWS（ホワイトアローズ）

所属基地： 小月航空基地（山口県）
所属部隊： 第201教育航空隊（航空教育集団）
使用機種： T-5（初等練習機）

海上自衛隊のアクロバット飛行隊「WHITE ARROWS」は、山口県の小月航空基地に所在する第201教育航空隊の教官パイロットにより編成されています。もともとは1990年代後半に臨時編成された「BLANC AILE（ブランエール）」が前身で、2018年に正式な広報活動部隊として再編され、現在の名称で常設チームとなりました。

画像の引用元　海上自衛隊公式サイト

使用されているT-5は、国内でも珍しいサイド・バイ・サイド（横並び）式のコックピットを備えた国産の初等練習機です。演技は最大4機による編隊飛行が基本で、スモークを用いない点が特徴。派手な演出はありませんが、低空での高度な隊形変化や旋回によって、観客に精密な操縦技術の妙を伝えます。

【陸上自衛隊】BLUE HORNET（ブルーホーネット）

所属： 陸上自衛隊航空学校（明野本校・宇都宮校）
使用機種： TH-480B（エンストロム480B・初等練習用軽ヘリ）

陸上自衛隊では、固定翼機ではなく回転翼機（ヘリコプター）によるアクロバットチーム「BLUE HORNET（ブルーホーネット）」が存在します。最新の初等練習用ヘリTH-480B（エンストロム480B）を使用し、明野や宇都宮の航空学校で操縦訓練にあたる教官たちが編成しています。配備数は両校あわせて30機。

ブルーホーネットは、前身となるOH-6Dを用いた「スカイホーネット」の伝統を受け継ぎつつ、現行機での新たな演技に挑戦。TH-480Bは小型で高性能なヘリであり、民間機風の鮮やかなメタリックブルーの塗装が目を引きます。世界的にも珍しい「ヘリによる曲技飛行展示」は、航空イベントでもひときわ異彩を放っています。

【航空自衛隊】BLUE IMPULSE（ブルーインパルス）

所属基地： 松島基地（宮城県）
所属部隊： 第4航空団・第11飛行隊
使用機種： T-4（中等練習機）

航空自衛隊の広報飛行隊として最も有名なのが「ブルーインパルス」です。1959年に前身の「第1航空団・特別飛行隊」としてスタートし、現在は松島基地に常駐。6機編成のT-4練習機を使用して、華麗なフォーメーション飛行やスモークによる空中描画を行います。

ブルーインパルスは国内外の航空祭や国民的イベントに参加する唯一の常設アクロバットチームであり、東京五輪や天皇即位関連行事でも注目を集めました。整備員による地上演技も含め、完成度の高いチームパフォーマンスで圧倒的な人気を誇っています。

それぞれの自衛隊が育成機材を活用しつつ、自らの特徴を活かした展示飛行を通じて、自衛隊の役割や魅力を広く国民に伝えています。航空祭や駐屯地記念行事の際には、これらのチームの演技が披露されることもあり、スケジュールを確認して訪れる価値は十分にあります。

航空自衛隊『ブルーインパルス』

航空自衛隊の誇り ― ブルーインパルスとT-4練習機

「ブルーインパルス」は、正式名称を『航空自衛隊第4航空団飛行群第11飛行隊』といい、日本が世界に誇る曲技飛行隊です。高度な操縦技術とチームワークは、アメリカ空軍のサンダーバーズやイタリア空軍のフレッチェ・トリコローリにも引けを取らず、長年にわたり多くのファンに支持されています。

青と白の鮮やかな塗装が施された機体は、「青い衝撃波」と呼ばれるにふさわしい存在感を放ちます。展示飛行は航空祭だけでなく、オリンピックの開会式など国民的行事にも参加しており、日本の空の象徴としての役割も担っています。

歴代使用機と特徴

初期のブルーインパルスは、当時の主力戦闘機であるF-86Fセイバーを使用していました。続いて登場したのが、国産の超音速練習機T-2です。

T-2は練習機ながら機関砲を搭載し、将来的には戦闘機への転用も想定されていました。しかし、旋回半径が大きく、曲技飛行には制限があったため、T-4への移行が進められました。

ブルーインパルスの機体、国産T-4練習機「ドルフィン」とは

現在、ブルーインパルスが使用しているのは、国産の中等練習機T-4です。丸みを帯びた機体形状から、愛称は「ドルフィン」。イルカの意味です。1988年から納入が始まり、これまでに212機が生産されました。

T-4は双発の亜音速ジェット機で、操縦系統や油圧系も二重化されており、安全性が高く、操縦安定性にも優れています。航空自衛隊のパイロット養成に欠かせない機体です。

ブルーインパルス専用仕様

ブルーインパルスで使用されているT-4は、特別な「戦技研究仕様機」と呼ばれます。低空飛行が多いため、キャノピーは強化仕様、ヘッドアップディスプレイはガラスからプラスチック製に変更されています。さらに、スモーク発生装置や低高度警報器など、曲技飛行専用の装備も追加されています。

航空自衛隊のアクロバット飛行チーム「ブルーインパルス」が使用するT-4中等練習機は、国産の双発ジェット機であり、その性能と整備性の高さから練習機としてのみならず、展示飛行にも用いられております。

T-4の主翼下には、「ハードポイント（パイロン）」と呼ばれる兵装搭載用の装備が設けられており、通常は増槽（補助燃料タンク）や、「トラベルポッド」と呼ばれる金属製のポッドを装着することが可能です。このトラベルポッドは、展示飛行などで他基地へ遠征する際に、パイロットの私物や書類、機材などを収納する目的で使用されています。

理論上はガンポッドを装着して攻撃機としての運用も可能とされていますが、実際にはそのような事例は極めて稀であり、ある航空関係者は「音楽隊が銃を持って戦うようなもの」と比喩的に表現しております。これはあくまで訓練機および広報用の運用を前提とした機体であることを象徴する言葉です。

また、T-4には「キャノピー破砕式」の射出座席が装備されており、緊急時にはキャノピー（風防）を火薬で吹き飛ばすのではなく、火薬によりキャノピーを破壊したうえでパイロットが座席ごと脱出する構造となっています。この方式は、脱出の安全性と迅速性の両立を目指した設計といえます。

飛行体制と整備士「ドルフィン・キーパーズ」の存在

T-4は本来2名乗りの機体ですが、ブルーインパルスの展示飛行では通常、パイロット1名が単独で操縦します。飛行の安全と機体の信頼性を支えているのが、各機体に配属されている専属の整備員たちであり、彼らは「ドルフィン・キーパーズ」と呼ばれています。

この名称は、T-4の愛称が「ドルフィン」であることに由来しており、まさに機体を影から支える“飼育員”としての役割を象徴しています。防衛省はこの整備員の任務について、「操縦以外のすべて」と定義しており、日々の整備、点検、展示飛行に向けた調整など、その任務は多岐にわたります。

女性パイロット登場の可能性

現時点でブルーインパルスには女性パイロットは所属しておりませんが、航空自衛隊では2015年に戦闘機パイロットへの女性任用制限が撤廃されて以降、複数の女性パイロットが誕生しております。今後、一定の飛行時間と技量を積んだ女性パイロットがブルーインパルスに選抜される可能性は現実的なものとなってきております。

海外遠征と国際的な評価

ブルーインパルスは日本国内の航空祭のみならず、海外においても展示飛行を行っております。初の海外遠征は1996年、アメリカ空軍の招待によって実現したものであり、当時は太平洋を越えた空路において途中給油を重ねながら飛行しました。

米国で行われた展示飛行では、白煙によって描かれた美しいスモークパターンが青空に映え、多くの観客を魅了しました。現地メディアもその精緻な飛行技術と芸術性に注目し、高い評価を与えています。

演目の構成と飛行演技

ブルーインパルスの演目は、6機編成で展開される多彩なフォーメーションによって構成されています。なかでも5番機および6番機は「ソロ」と呼ばれ、もっとも派手で難度の高い演目を担当する花形の存在です。

これらの機体は、離陸直後に飛行空域の天候調査を実施し、その日の演技区分（演目の高度・内容）を決定します。つまり、彼らの判断が展示飛行の構成に大きな影響を与えるという重要な任務を担っています。

演技は離陸と同時に開始され、たとえば4機が菱形を形成しながら離陸する「ダイヤモンド・テイクオフ」や、2機でハートを描き、さらに1機がその中央を矢のように突き抜ける「バーティカル・キューピッド」、5機が上昇しながら5方向に分かれて空に星を描く「スタークロス」など、視覚的にも感動を呼ぶ構成となっております。

演技の締めくくりには、伝統的な「ローリング・コンバットピッチ（通称：ロリコン）」が行われます。これは元来、戦闘機が敵機の追撃をかわすために低空で滑走し、滑走路上で急上昇して速度を落とし、そのまま着陸するという戦術的な機動であり、それをアクロバットとして洗練させたのがこの演目です。ブルーインパルスの代名詞ともいえる演目であり、F-86F時代から現在に至るまで、代々のチームが受け継いでいる伝統技といえます。

ブルーインパルスにまつわる逸話

2013年5月12日、当時の安倍晋三内閣総理大臣は、東日本大震災による津波被害からの復旧を記念して、宮城県の航空自衛隊松島基地を訪問し、同基地に所属するブルーインパルスの機体に試乗しました。

これは震災後、松島基地の復旧が完了したことを内外に示す象徴的な出来事であり、復興支援への感謝と航空自衛隊の士気高揚を目的としたものでした。しかし、その際に安倍首相が搭乗した機体の機体番号「731」をめぐり、一部の韓国メディアや市民から批判の声が上がりました。

というのも、「731」という数字が、かつて旧日本陸軍の「関東軍防疫給水部本部」、いわゆる「731部隊」を想起させる番号であるとして、歴史認識に敏感な立場から問題視されたのです。日本政府としては特段の意図はなく、通常の機体番号のひとつに過ぎないと説明しましたが、この件は日韓間の歴史問題に起因する感情的な反発の一例として、一定の波紋を呼びました。

このような背景から、航空機の番号や表示に対する国際的な感受性も、今後の広報活動において留意すべき要素の一つとして認識されています。

自衛隊の曲技飛行隊のまとめ

このように、3自衛隊ではそれぞれに曲技飛行隊がおり、主に広報のためにアクロバット飛行を披露します。

一見こうした”曲技飛行のための部隊”の編成は軍事組織にとって余計な費用を生み出すのではないかと思われるかもしれませんが、彼らの根本的にあるものは戦技の研究です。元来、ブルーは空中戦を研究するための部隊として設立されたものであり、曲技飛行が主目的ではなかったのです。つまり、曲技飛行における密集した編隊飛行、急旋回、急上昇、それに耐えうるパイロット個々の飛行技術は、そのまま空中戦の技術が高いとも言い換えることができます。

このような極めて高い技術による曲技を行うことのできる部隊の存在は、日本の航空戦力の一端を示すものであり、抑止力として決して存在をおろそかにできないのです。